Les figues, ces doux trésors des jardins méditerranéens, sont non seulement délicieuses mais aussi délicates à récolter. Contrairement à d’autres fruits, elles ne mûrissent pas bien une fois détachées de leur arbre. Comment savoir alors quand les figues sont prêtes à être cueillies pour savourer leurs saveurs sucrées ? Voici quelques indices et astuces pour vous assurer une récolte parfaite et des figues prêtes à être dégustées.
Facteurs qui influencent la récolte des figues
La saison principale de récolte des figues s’étend généralement de juillet à août. Toutefois, différentes variétés de figues produisent des fruits à des moments variés de l’année, et certaines peuvent fructifier plusieurs fois. On classe les figues en variétés de début de saison, de mi-saison et de fin de saison.
Les figues de début de saison peuvent fructifier dès mai, tandis que celles de fin de saison produisent des fruits en septembre. Pour compliquer encore les choses, certaines variétés de figues donnent une première récolte en début de saison sur le vieux bois, appelée récolte breba, suivie d’une seconde récolte principale sur les nouvelles pousses en été ou en automne.
Les conditions météorologiques et les régimes de soin des plantes peuvent aussi influencer la maturation des figues. Considérant la variabilité de la saison de récolte, il est souvent préférable de se fier aux signes de maturité plutôt qu’à la date théorique de fructification.
Signes que les figues sont prêtes à être récoltées
Les figuiers mettent généralement de trois à cinq ans pour fructifier après leur plantation, demandant ainsi une certaine patience. Une fois qu’ils commencent à produire des fruits, voici les signes indiquant que les figues sont mûres :
- Couleur profonde : La peau des figues tend à devenir plus saturée en couleur à mesure que le fruit mûrit. Rappelez-vous que différentes variétés de figues produisent des fruits de différentes couleurs, allant du brun au violet, en passant par le doré ou encore le vert jaunâtre.
- Chair souple : Les figues mûres doivent être légèrement molles au toucher mais pas pâteuses. Une bonne règle est de cueillir les figues quand elles sont aussi souples qu’un ballon d’eau.
- Arome sucré : Votre sens de l’odorat peut également vous indiquer que le moment est venu de cueillir les figues. Elles devraient exhaler un parfum sucré sans être fermenté.
- Fruits qui pendent : Les figues qui pendent perpendiculairement à la tige de la plante sont généralement encore immatures, mais lorsqu’elles commencent à pencher, il est temps de les cueillir.
- Peaux fendillées avec un peu de jus : Lorsque les figues sont mûres, leur peau peut commencer à se fendre au sommet et présenter une ou deux gouttes de jus. Si c’est le cas, cueillez-les immédiatement pour éviter qu’elles ne deviennent pâteuses.
- Fruits qui tombent : Les figues peuvent parfois tomber d’elles-mêmes lorsqu’elles sont mûres. Ramassez immédiatement les fruits tombés pour éviter qu’ils ne soient gâtés par les insectes.
Conseils pour la récolte des figues
Étant donné que les figues sont délicates et sujettes aux ecchymoses, elles doivent être récoltées et manipulées avec précaution. Utilisez ces conseils pour protéger vos fruits et faciliter la cueillette des figues :
- Protégez les fruits des nuisibles : Couvrez les figues en maturation avec des protections de rangs ou des sacs de protection pour fruits afin de les protéger des oiseaux et autres animaux. Évitez si possible les filets à oiseaux, qui peuvent s’emmêler avec les oiseaux chanteurs.
- Portez des gants et des manches longues : Il est généralement conseillé de couvrir votre peau avec des gants et des manches longues lors de la récolte des figues, car la sève de la plante peut causer des irritations cutanées.
- Manipulez avec délicatesse : Les figues se meurtrissent facilement et doivent être manipulées le moins possible pour éviter les dommages. Si vous cueillez beaucoup de figues en même temps, évitez de les empiler, ce qui peut provoquer des ecchymoses et nuire à leur conservation.
- Cueillez les figues de la bonne manière : Tenez une figue mûre d’une main et la branche de soutien de l’autre, et soulevez délicatement la figue pour la récolter. Les figues mûres devraient se détacher facilement de l’arbre, tandis que celles qui résistent pourraient avoir besoin de plus de temps pour mûrir.
- Ne tirez pas vers le bas : Tirer vers le bas sur les figues peut casser les branches et fendre les fruits.
- Évitez la pluie : Si possible, récoltez les figues avant une forte pluie. La pluie peut compliquer la récolte et gâter les fruits en maturation.
- Évitez la sève : Si les tiges de figues commencent à sécréter une sève laiteuse lors de la récolte, c’est généralement un signe que les figues ne sont pas encore mûres. Laissez-les mûrir un peu plus longtemps avant de les récolter à nouveau.
- Récoltez souvent : Les figues ne mûrissent pas toutes en même temps. Récoltez-les petit à petit lorsque les fruits commencent à pencher sur l’arbre et que leur chair est souple au toucher.
- Privilégiez les fruits mûrs : En cas de doute, il vaut mieux récolter des figues légèrement trop mûres que des figues insuffisamment mûres.
- Prévenez les dommages par le gel : Si le gel menace, vous pouvez récolter des figues presque mûres et voir si elles mûriront un peu plus sur votre comptoir. Pour accélérer la maturation, placez les figues près de pommes ou de bananes et gardez-les à l’abri de la lumière directe du soleil.
Comment conserver les figues fraîches
Les figues doivent être consommées dès que possible après la récolte car elles ne se conservent pas longtemps. Bien que les figues soient meilleures à température ambiante, vous pouvez les conserver au réfrigérateur dans des contenants perforés avec un essuie-tout pendant quelques jours. Pour une conservation à long terme, préservez les figues fraîches par la mise en conserve, la congélation ou le séchage :
- Pour mettre en conserve : Récoltez les figues un peu plus tôt quand leur chair est encore légèrement ferme. Les figues font de délicieuses confitures, gelées et marinades.
- Pour congeler : Rincez votre récolte et laissez les figues sécher complètement. Ensuite, congelez-les rapidement en les plaçant en une seule couche sur une plaque de cuisson et en les mettant au congélateur pendant une heure ou deux. Une fois congelées, transférez les figues dans des contenants hermétiques pour éviter les brûlures de congélation.
- Pour sécher : Coupez les figues en deux ou en quartiers et faites-les sécher dans un déshydrateur alimentaire ou laissez-les sécher à l’air en une seule couche dans un endroit ensoleillé et protégé. Une fois desséchées, stockez-les dans des récipients hermétiques dans votre garde-manger, réfrigérateur ou congélateur.